O lixo seco é, como o próprio termo indica, tudo que não está contaminado ou sujo com outras substâncias — orgânicas ou não. De maneira geral, tudo aquilo que pode ser reciclado pode ser chamado de lixo seco.
Os principais materiais recicláveis (papel, plástico, metal e vidro) são bons exemplos de lixo seco. Isto significa que embalagens de papelão, sacos plásticos, potes, garrafas, pregos, latinhas, jornais e até carcaças de materiais eletrônicos ou eletrodomésticos podem ser chamados desta forma.
É importante salientar que nem todo tipo de papel pode ser considerado lixo seco. Papel higiênico, guardanapo e lenços usados são considerados lixo úmido e devem ser descartados como tal.